Después de más de un año viviendo en un país extranjero, he sido testigo de varias celebraciones que tienen un significado especial en este país. Algunas pueden resultarte familiares, pues se celebran a nivel mundial, pero otras son más propias o tradicionales de esta cultura. Para mí, ha sido una experiencia única que me gustaría compartir, así que lo haré de manera regresiva… pero solo mencionaré aquellas en las que he participado y cuáles han sido mis impresiones.

Remembrance Day (11 de noviembre): Esta celebración está marcada por el recuerdo a los caídos en conflictos armados, siendo la amapola roja el símbolo principal. Por las calles, es común ver a personas con estas flores en la ropa cercanas a la fecha. Yo pude comprar un par en un pequeño puesto cerca del supermercado Tesco, donde la Royal British Legion las vendía para recaudar fondos para los veteranos y sus familias. Otro dato curioso es que a las 11 a.m. se realiza un minuto de silencio, y se lleva a cabo una solemne ceremonia en Londres, que finalmente pude ver este año por televisión. Además, muchas congregaciones se suman a este acto solemne, dedicando el domingo más cercano a la fecha como Remembrance Sunday.

Noche de las Hogueras (Bonfire Night / Guy Fawkes Night): Esta celebración se caracteriza por la explosión de fuegos artificiales y hogueras, conmemorando el fallido intento de Guy Fawkes de volar el Parlamento en 1605. Generalmente, en Guildford se celebra en Stoke Park, y es necesario comprar boletos con antelación. Sin embargo, el primer año que participé en esta festividad, tuve que ver los fuegos artificiales desde The Mount bajo un aguacero. Antes y después de la fecha, se celebran varios días con exhibiciones de pirotecnia, pero la mayoría de ellas se reservan para esta ocasión.

Semana Santa (Easter): Asociada con la cristianidad, especialmente con la muerte y resurrección de Jesucristo, lo más común es asistir a servicios religiosos o disfrutar de los famosos huevos de Pascua, que ya conocía gracias a las películas que veía en casa. En estas fechas, también hay una semana de descanso llamada Easter Break, a mitad del segundo semestre. Sin embargo, muchos estudiantes prefieren quedarse en el área, aunque no haya clases.

14 de febrero: ¿Pensabas que iba a hablarte del clásico Día de San Valentín? Pues no, para mi sorpresa, este año coincidió con Ash Wednesday (Miércoles de Ceniza), también relacionado con la cristianidad. Tradicionalmente, este día marca el inicio de 40 días (sin contar los domingos) de ayuno antes de la Pascua. Por eso, este miércoles se comen panqueques, como símbolo de abundancia, ya que se preparan con ingredientes ricos como huevos, leche y mantequilla, que no se consumían durante el periodo de Cuaresma. Este año, cociné mis primeros panqueques durante una celebración organizada por Friends International Guildford.

Año Nuevo (New Year’s Day): Es una celebración ampliamente conocida, pero en mi país se celebra como una cena familiar, donde familiares y amigos se reúnen para recibir el Año Nuevo juntos. Lo que más me sorprendió aquí es que la tradición es ir al típico pub a celebrarlo, en lugar de hacerlo en casa. Algunos incluso van a los fuegos artificiales de Londres, que tuve la oportunidad de ver por televisión. Cuando el emblemático Big Ben da la medianoche, se produce un increíble espectáculo de fuegos artificiales. Fue refrescante que no fuera una celebración familiar, ya que eso me hubiera causado mucha nostalgia. Así que decidí visitar una ciudad vecina, ir a un museo de aviones y terminar viendo una película en el cine.

Navidad (Christmas): Y para finalizar, la festividad más cercana a estas fechas: Navidad. En mi país, que no tiene un trasfondo cristiano profundo, apenas tenemos un día feriado, y generalmente celebramos la noche antes con una cena familiar. Aquí, la fecha importante es el 25 de diciembre, pero lo asombroso es que literalmente todo se detiene. Y lo digo en serio, no planifiques nada para ese día, ya que no hay transporte público, ni tiendas, ni bares abiertos. Es el día en que las familias finalmente se reúnen, se intercambian regalos y comparten una gran cena. Incluso la universidad organiza una cena especial para los estudiantes que viven en el campus, y Friends International se encarga de poner en contacto a los estudiantes con familias locales para que puedan experimentar esta tradición. Ese fue mi caso el año pasado, donde compartí la Navidad con una familia británica, recibí regalos y quedé muy agradecida.

¿Y a ti? ¿Cuál de todas estas festividades te sorprendió más?