Is it possible to find a place to call home far from home? Can I integrate into a world where everything feels different from what I know?

Let me assure you, it is possible. My best advice is to always stay true to yourself.

For me, the first place where I felt a sense of family was with Friends International, a Christian charity within the university’s chaplaincy. Their goal isn’t to share their faith but to build friendships with international students. I’ve attended every one of their monthly activities so far, including local walks, day trips, “Rendezvous” (a women-only group), and Cross-Cultural Conversation sessions. These have helped me explore Guildford and the UK affordably, build lasting friendships, and understand British culture better.

I also discovered the university’s many societies—169 at last count! While I couldn’t join all the ones I was interested in, I made strategic choices. To stay active and avoid gym routines, I joined Salsa & Bachata for two hours of dancing every Monday. I also signed up for Pets, where I mostly walk local dogs, and Hiking, to explore Surrey’s hidden gems. My faith led me to join the Christian Union, and my curiosity brought me to the First Aid Society to learn skills that might be useful in emergencies.

These past six months have taught me to embrace differences and turn them into strengths. Interestingly, I eventually met another Cuban, but by then, I’d already built my community, and she was warmly welcomed into it.

Beyond societies, I’ve also bonded with my classmates, most of whom are men. I feel like just another member of the group. To add to my experience, I signed up for German classes, earning credits alongside my master’s modules, and I rehearse with the university choir every Wednesday evening. We performed at Christmas and are preparing for an Easter presentation soon.

These experiences have shown me that building a home away from home starts with opening up to new experiences and embracing what makes each of us unique.

¿Es posible encontrar un lugar llamado hogar lejos de casa? ¿Acaso podría integrarme en un mundo donde todas las costumbres son diferentes a las mías? Déjame decirte que, si se puede, y el mejor consejo que te puedo dar para lograrlo es ser tú mismo siempre.

El primer espacio donde me sentí en familia fue con “Friends International”, a quienes conocí en la semana de bienvenida. Esta es una organización caritativa cristiana dentro del departamento de asistencia espiritual y fe, que ofrece la universidad.  Sin embargo, su objetivo principal no es compartir su fe, sino buscar crecer en amistad con cada uno de los estudiantes internacionales. Dentro de sus actividades mensuales (hasta la fecha no me he perdido ninguna), están las caminatas locales, viajes de un día, Rendezvous (actividad solo para mujeres) y conversación Cross cultural. Las caminatas y los viajes me han permitido conocer Guildford y al Reino Unido de manera económica, además de dar los primeros pasos en formar amistades que espero conservar de por vida. Rednesvous por una parte ha contribuido a que interactúe con mujeres de otros antecedentes culturales y donde he aprendido muchísimo de sus países, mientras que conversación Cross cultural me ha ayudado a comprender la cultura británica.

Otro detalle que descubrí en esa primera semana fue la de sociedades que existen dentro de la Universidad (169 hasta la fecha), que te permiten encontrar espacio para socializar, divertirte y aprender algo útil. Asi que perseguí la membresía de cuanta sociedad tuve interés, aunque la verdad tuve que ser bien selectiva porque literalmente hay de todo. Como sabía que el cambio de alimentación me iba a dar unas libritas de más y no me gustaba la idea de apuntarme al gimnasio, me inscribí en la de “Salsa & Bachata”, donde bailo 2 horas todos los lunes; la de “Mascotas”, donde paseo mayormente a perros de la zona y la de “Caminatas”, donde conozco lugares recónditos del condado. También me involucré en el grupo “cristiano”, por causa de mi fe, y con la de “Primeros Auxilios”, para aprender como socorrer a alguno y ser útil en un momento de apuro.

Sumado a esto, me integro con mis compañeros de clase, en su mayoría hombres, pero yo como una más de la manada. También me apunté a clases de alemán, 2 horas todos los miércoles, cuyos créditos irán junto con los de los módulos del máster en la certificación de notas. Finalmente, ese mismo día, 2 horas en la tarde noche, ensayo con el coro de la universidad. Hicimos una presentación por Navidad y próximamente haremos otra por Semana Santa.

Si algo he aprendido a lo largo de estos seis meses, es a abrazar las diferencias, convirtiendolas en fortalezas. Al final, resultó que me encontré otra cubana, pero como ya tenía creado mi comunidad, esto no hizo la menor diferencia. Ella fue enseguida sumada al club.