(English Version Underneath)

 대학교 기숙사 옆의 작은 무화과 나무에 달린 마지막 무화과 열매를 보며 생각한 기록으로 이 블로그를 시작해보고 싶다. 겨울인 지금 무화과는 제철이 아니다. 하지만 사진에서 보듯이 무화과 꽃(열매) 하나가 홀로 남아 이 메마른 겨울 땅에서 자라나는 소박한 나무의 생명을 직접적으로 보여주고 있다. 이 참 아름다운 현상 아닌가? 제철이 되지 않아 익지도 않은 무화과 하나, 나무는 꿋꿋이 열매를 생산해낸다. 마치 자기의 존재를 알리려는 것 처럼. 생뚱맞고 엉뚱할지도 모른다, 여름이 아닌 겨울에 열매가 나니 햇빛도 많이 못 받아 곧 죽을 수도 있고, 어쩌면 다 쓸때 없어 보일 지도 모른다. 하지만 나무의 노력에서 우리는 끈기 그리고 새 희망의 영감을 얻을 수 있다. 자신의 소박함을 여러 아름다운 꽃에 숨겨 화려하게 드러내려는 욕심 대신에 자기가 할 줄 아는 선에서 정직하게 자신을 또박 또박 표현해 내는 무화과 나무. 이러한 떳떳함과 용기는 우리가 배워야 할 것이 아닌가 생각이 든다. 그 소박한 열매는 겉으로는 밋밋하고 찬 바람 맞고 있지만, 속은 빨갛고 달콤한 행복한 열매, 우리가 맺어야할 행복의 열매로 볼 수 있지 않을까?

 외국에서의 대학 생활이라는 것은 언뜻 보면 새로운 희망과 끝없는 기대를 의미하고, 또 다른 몇몇에게는 두렵고 무섭지만 꼭 해보고 싶은 경험일 수 도 있다. 나는 외국에서 대학 생활을 해보고 싶은 학생들에게 이런 말을 전해보고 싶다. 우린 가끔 기숙사 옆에 심겨진 나무 처럼 의도 치 않거나 의도를 했더라도 꼭 “편한” 환경을 기대하며 생활 하긴 어렵다. 주위의 친구들을 많이 보면, 타지 생활의 힘듦을 알 수 있고, 영어의 불편함은 모두가 느끼며 서로 과수원에서 자라지 않는 무화과 나무처럼 많은 고민과 자신만의 역경을 지니고 살고 있다. 이럴때 나는 여러분이 더욱 더 떳떳하게 자신만의 소신으로 열매를 맺었으면 한다. 분위기에 휩싸이고, 공부에 휩싸이고, 이리저리 따라다니기 바쁠 터이지만, 가끔 작은 행복의 열매를 하나 맺는것이 대학 생활을 훨씬 값지고 재미있는 시간으로 만들어줄 것이다. 자신감을 갖고 자기가 원하는 것을 향한 추구와 노력, 그 과정에서 나오는 조그마한 결과 속에서 따뜻함과 달콤함을 느꼈으면 한다.

 사람들은 말한다, 모두들 다 꽃이 많고 푸르른 나무만 바라본다고, 크고 멋있는 열매를 맺어야 한다고, 이 세상이 참 힘든 경쟁의 사회라고. 심지어 대학에 처음 들어오면 많은 이야기를 나누게 될것이다, 사회에서의 대학 생활과 졸업장이 얼마나 중요한지, 직업 교육 상담사들이 많이 강연 할것이다. 그것에 매료되어 또는 심지어 미쳐 돈을 추구 하며 힘겹게 공부하는 사람들이나 뭘 해야 할지 몰라서 일단 뭐라도 해보려는 사람들에게 나는 그런 큰 나무를 향한 꿈도 멋있고 다 좋지만, 추운 겨울 작은 무화과 나무 하나가 알려주듯이 스스로 안에서의 자신감과 재미를 향한 열정을 찾고 힘겹고 작지만 떳떳함과 살을 에는 추위 속에서 아름답게, 그리고 따듯하게 자기 자신을 키워나가기를 바란다.

 대학 생활은 정말로 인생에서 하나의 아주 중요한 시기로써 많은 것을 느끼고, 공유하고, 생각하고, 배우고, 살아가며 능동적으로 삶과 인생, 또 이 세상에 관한 지식들을 자기 자신의 지혜로 다듬어가는 시기이다. 무엇 보다 다들 즐기며 끝없이 달려나가는 사람들이 되었으면 좋겠다. 그에 더해서, 무화과를 비스킷 상자안에 넣으면 비스켓이 부드러워지듯이, 자신이 맺은 열매로 남까지 도와주고, 남의 마음을 우러만질 수 있으면, 그 보다 더한 행복이 어디있을까? 내 좋은 친구 리아나(특별 출연)는 무화과를 좋아하지 않는다. 그렇다. 많은 사람들이 당신의 무화과를 싫어 할 수 도 있다. 그런 것을 감안 하고, 정직하게 성실하게 자신의 무화과를 키워나가는 사람들은 언젠가는 그런 사람들에게도 무화과의 달콤함을 알려 줄 수 있는 표용력과 이해력을 키워나갈 수 있지 않을까?

P.S 리아나 고마워, 너의 무화과를 통해 내가 힘들었을때 나 스스로도 무화과를 품을 수 있는 기반을 만들어줘서. 이토록 대학에는 좋은 친구들이 많다, 서로 의지하며 즐기며, 웃고 놀고 공부하며 즐기면서! 대학에 곧 진학 하는 친구들에게 나는 기대를 품고 재미있게 멋진 사람이 되며, 한 순간 한 순간을 느끼며, 평범하지 않은 인생을 살아갈 준비를 하라고 희망을 복돋아 주고 싶다!

— 써리대학교 수학과 1학년, 강지훈

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I would like to start this blog with a trail of thought that I had whilst observing a fig flower(fruit) blooming on a small fig tree next to a student accommodation building. These cold wintry times are not when figs are meant to bloom, but as you can see from the picture, a single lone fig flower is keeping its position, steady and strong, as if to directly represent the ‘life’ of the tree in this cold bleak land. Isn’t this such a beautiful notion? A raw fig flower not even ripe, yet still there; the tree produces its fruit not deterred by the harsh weather. It is as if the tree wanted to show the world that it’s still there, still alive and fruitful. It might seem a little bit strange or even useless, that the fruit is vulnerable to death in so many ways, it was meant to come out during the summer not winter. It may even seem pointless to you why the tree produced that one single flower, but I believe from the exact act of the tree, we can learn a lot about resilience and an inspiration of new hope. The fig tree which expresses itself clearly and honestly within what it can do rather than trying to hide its feeble frame in dense foliage and big flowers. I feel like the courage and steadfastness displayed by the tree is something we need to learn from. The small fig fruit seems plain, and it’s apparent that it is getting battered by the cold wind, but inside we know that the fig fruit contains a warm redness and a unique sweet flavour to it; isn’t this the type of fruit of inner happiness that we should grow from our lives?

University life abroad to some people might come as a new hope, an opportunity, an exciting, full of expectations kind of experience. However, I also know that to some other people it comes as a fearful experience, yet not one they would want to let go. I would like to say these words to students who have interest in studying abroad. Whether we meant to or not, like the fig tree that was planted in a university accommodation site, its hard to expect a ‘comfortable’ environment in whatever path you go into with your life. Observing my Korean friends around me, I can see that living abroad itself generates a lot of stress and its obvious that it puts them in a trough of emotions sometimes. The simple problem of using English is present for everyone, and like a tree who wasn’t fortunate enough to be grown in a vineyard or an orchard, we all carry our own hardships and worries. At times like this, I hope you will try and be more steadfast and be able to say “Onwards!” towards reaching that stage of fruitfulness with inner confidence. The new atmosphere/culture might sway you around, all the new studies, and you might just be busy trying to follow everyone, but I say with confidence that sometimes producing one small fruit of happiness can make your university life much more precious and entertaining. With all my heart, I hope that in your confident journey and endeavours towards your dreams, you might be able to feel the warmth and sweetness even from a small result that comes out of the process of doing so.

People say that everyone only looks up towards the greener trees, the trees with a lot of fruits and flowers. From that reasoning, you might feel that you have to do something to be ‘better’, ‘greener’, ‘more fruitful’. In fact you will be told to be like so from some of the career advisors, and many careers lessons. There is nothing wrong with being fascinated with the pursuit of being ’employable’, but sometimes like the little fig tree tells us from its act of producing that one small fruit, I think finding confidence from a source inside you and finding passion towards what you want to do might be a more valiant and in some sense an ‘easier’ endeavour towards happiness. I pray that you may elegantly and warmly develop yourself within the skin-tearing coldness of this world, with a confident stride in your steps.

University life is genuinely one of the most important times in life where you feel a lot, share a lot, think, learn, and live not get lived. It’s the time where you can actively transfer and translate the knowledge of your life and this world into your own wisdom. In the process of doing so I just want all of you to be happy and be non-stop in your exploration of life. On top of that, when you put figs in a biscuit box, the biscuits get softer, as such if we could touch other people’s lives and help other people with the fruit that we have made, how can we ever be happier than that?!

My good friend Rhianna (special mentioning) doesn’t like figs that much. Yes indeed, there will be people and there will be times when people might not like your figs. Despite that, if you keep on honestly and diligently growing your own fruit, wouldn’t it be possible to one day develop the empathy, and understanding to explain the unique sweetness of the fig tree to those people?

P.S Thank you very much Rhianna, for using your fruits to allow a firm foundation to grow in my life so that I myself can grow a lonely fig fruit of happiness! Like this, there are amazing friends at university, relying on each other, smiling together, having fun, studying together, and enjoying each other’s company! For all of you who will soon be thinking of progressing onto university, I hope to encourage you with the real expectation that you can have fun, and to be able to feel and seize each moment of life, and most of all to live an extraordinary life!

– University of Surrey student, Mathematics year 1, Jeehoon Kang